一项新的研究表明：飞行从根本上改变了蝙蝠，鸟类的肠道菌群

肠道微生物群在人类健康中起着重要作用。事实上，大多数哺乳动物与肠道微生物群落有着独特的关系。

科学家可以通过研究动物近亲肠道中的微生物来预测动物肠道微生物群的情况。或者至少，他们是这么想的。

周二发表在《mBio》杂志上的一项新的蝙蝠和鸟类肠道微生物研究表明，并非所有脊椎动物都受益于肠道微生物。

先前的研究表明哺乳动物和肠道微生物群之间的关系非常古老。换句话说，随着哺乳动物的进化，它们的肠道微生物群也随之进化。

加州大学圣地亚哥分校博士后研究员、芝加哥野外博物馆研究员霍利·鲁兹在一封电子邮件中告诉合众国际社，“肠道微生物的功能在这些群体中可能是有利的，因此在进化时间尺度上是保守的。”。“在蝙蝠和鸟类中，我们看不到这样的模式，这表明也许这些会飞的脊椎动物并没有从它们的肠道微生物群中获得如此大的益处——如果有的话。”

为了这项研究，科学家分析了近900种脊椎动物的粪便样本，研究了哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物及其肠道微生物群之间的关系。这项工作涉及来自全球的科学家、博物馆收藏和动物园主管。

当科学家对样本中的脱氧核糖核酸进行测序并按照相关物种的方式将其组织成家谱时，他们发现蝙蝠和鸟类的肠道微生物群是异常值。鸟类和蝙蝠肠道中微生物群落的组成似乎几乎是随意的，好像鸟类和蝙蝠物种携带了它们在最后几餐中偶然发现的任何微生物。

这项研究可能会破坏科学家关于肠道细菌对脊椎动物重要性的许多假设。

对脊椎动物肠道微生物群的大多数研究都以人类和家养动物如狗或啮齿动物为模型。

“这些发现的综合导致了一个普遍的结论，即脊椎动物与消化道中的微生物共生体有着密切的和功能上重要的联系，”卢茨说。“这一普遍观察似乎不适用于蝙蝠和鸟类，这一事实很重要，不仅因为它提出了一个新的范式，而且因为这一新范式将适用于构成脊椎动物生物多样性主要部分的两个脊椎动物群体。”

大约有10，000种鸟类和约1，200种蝙蝠。

卢茨说:“将这些数字与大约3400种不会飞的哺乳动物进行比较，很难得出蝙蝠和鸟类是例外而非普遍的结论。”。

飞到天空会改变蝙蝠和鸟类及其肠道微生物群之间的关系吗？科学家们并不完全确定。

研究表明鸟类和蝙蝠的肠道长度比同样大小的不会飞的哺乳动物短。因此，鸟类和蝙蝠的肠道中微生物较少。鸟类和蝙蝠也更快地从通过消化道的食物中吸收营养。科学家怀疑这种适应让蝙蝠和鸟类携带更少量的消化物质，从而更容易获得并保持在空气中。

至于蝙蝠和鸟类是如何以及何时放弃肠道微生物作为一种有益的生理工具，科学家们还不能确定，但最新的发现表明，适应是为了飞向天空而做出的进化让步。

Lutz和她的同事目前正在研究鸟类和蝙蝠肠道中发现的独特微结构如何影响它们的肠道微生物群。研究人员还对研究蝙蝠和鸟类肠道微生物群的独特性质是否会使它们更容易感染病原体感兴趣。