对发射市场的独立研究表明，美国空军应支持三家国内供应商

针对对其发射采购战略的担忧，美空军要求兰德公司对重型升降机发射市场进行分析。

华盛顿——由美国空军委托进行的一项关于太空发射市场的独立研究表明，这项服务应该在短期内支持三家供应商，以确保其在未来十年能够进入太空。

这项由兰德公司准备的研究着眼于美国空军太空发射采购决策对重型运载火箭发射市场的影响。它不建议空军改变授予国家安全的决定只向两个提供商发布合同今年下半年。但它确实认为空军应该找到一种方法，让第三家供应商留在国家安全市场，作为后备。

兰德是联邦资助的研发中心。研究结果在7月份被通报给了空军领导人，但该报告尚未公开发布。副本由以下人员获得太空新闻。

该研究称，至少在2023年之前有一个可行的第三方供应商，将为空军提供喘息的空间，直到未来商业发射需求更加明确，直到空军能够确定为国家安全太空发射计划开发的运载火箭已经按时准备就绪。

空军打算在2020年年中将五年合同授予两家供应商，从2022财政年度开始，将大约30个国家安全发射分开。即将进行的发射服务采购称为第二阶段发射服务采购。

“对于此次采购的采购决策，人们提出了相当多的担忧，”该研究表示。"这些担忧导致美国空军要求我们对重型运载火箭发射市场进行独立分析，以评估其近期决策可能对国内发射服务提供商产生的影响。"

联合发射联盟、太空探索公司、蓝色起源公司和诺斯罗普·格鲁曼公司正在争夺两个二期合同。

除了SpaceX，其他三家竞标者正在提供新设计的火箭，预计到2021年可以准备好。兰德说，车辆晚点的风险很大，空军应该为此做好准备。

空军现在正在认证ULA的瓦肯、诺斯罗普·格鲁曼的欧米茄和蓝色起源的新格伦。

该研究称，这些新进入者面临巨大的发展风险。“使太空飞行成为可能的潜在引擎传统上一直是一个高开发风险项目。新加入者的发动机风险是交织在一起的，因为瓦肯公司选择的BE-4发动机也用于新格伦，GEM-63发动机也用于欧米茄。因此，对于所有这些进入者来说，我们假设首次发射日期非常不确定。”

基于历史数据和概率模型，兰德说这些车辆的首次发射日期可能会推迟一年或更长时间。

该研究称，空军可以从几个方面降低2022年第二阶段开始时车辆无法准备发射卫星的风险。一个是根据前一阶段1A合同，与ULA和太空探索公司一起实施剩余的选择，以确保对遗留发射系统的访问。

“或者，美国空军可以根据第二阶段合同选择第三家供应商来降低风险。无论是哪种情况，美国空军都将支持本报告中建议的第三家供应商，”该研究称。

兰德表示，在2023年之前支持三家供应商将是“为未来做好审慎准备，只有两家美国供应商提供NSS认证的重型电梯发射，其中至少一家可能没有商业市场的支持”。

根据这项研究，“在短期内支持三家供应商有更长期的好处，因为它为美国公司在发射市场上调整和定位提供了时间，并允许市场力量(而不是美国空军)决定哪些公司最强大，从而生存下来，哪些应该退出。”

商业市场的不确定性

兰德认为，支持三家供应商的另一个原因是为了帮助美国供应商在商业市场保持竞争力。

研究小组发现，全球发射次数从1998年的47次增加到2018年的71次。然而，发射供应商竞争的份额——所谓的可寻址份额——在此期间保持稳定，平均每年20次发射。

兰德分析师预测，随着阿丽亚娜航天公司和俄罗斯推出更适合重型发射的新型运载火箭，美国公司的商业目标市场份额预计将下降。这是美国空军关注的问题，因为其第二阶段战略假设发射供应商将拥有健康的商业业务。

兰德说，为这项研究进行的模拟表明，最早在2025年，美国公司的市场份额可能会降至每年4至7次发射，这使得国家安全发射很可能成为未来十年美国重型电梯发射的主要需求来源。

兰德分析的期货市场的国家安全发射市场预测稳定在每年七到九次发射。

研究人员没有对美国宇航局发射的需求进行预测。该研究称，从历史上看，它平均每年发布三到五次，但“极具突发性”。目前，美国不可寻址的需求总量平均每年12次，其中国家安全发射占大多数。

兰德预测，来自激增的宽带星座的发射需求将是适度的。重载发射是构建这些初始星座的首选方法，因为它提供了一种高效且经济高效的方式来填充星座内的整个平面，需要较少的发射。然而，该研究称，由于卫星数量和轨道的不同需求，一旦初始星座完成，中小升程发射是补充或替换卫星的首选方法。

空军有能力塑造市场

这项研究警告说，空军应该阻止发射供应商仅仅为了工作而低价竞标。作为美国供应商对重型升降机发射需求最大的买家，空军在这个市场上拥有垄断权。“为了避免未来供应商亏本出售给美国空军，然后需要整合(这在ULA合并之前就已经看到了)，美国空军必须谨慎平衡其维持健康发射市场的责任和降低国家安全发射成本的责任。”

兰德还建议空军应该重新考虑其决定，切断对未能赢得第二阶段采购合同的公司的开发资金。

2018年10月授予了三份开发合同，以完善瓦肯、新格伦和欧米茄运载火箭的设计。

“在早期原型制作阶段，政府投资帮助公司成熟他们的产品，”研究称。“按照美国空军对未入选第二阶段合同的竞争对手的设想，在完成阶段撤回资金可能会促使公司放弃进入商业市场的努力，并为外国竞争对手进入或扩大其产品提供机会。”

该研究建议空军“继续支持尽可能多的进入者进入或继续进入重型运载火箭发射市场”

该研究称，这种支持不一定很贵。"有时只需要取消禁令。"

例如，支持美国公司的非货币手段可能是取消对商业发射使用过剩洲际弹道导弹发动机的限制。

另一个办法是，国会将2022年对俄罗斯设计和制造的发动机的禁令，以替代认证运载火箭的成功发射为条件。

美国空军多年来一直依赖ULA的阿特拉斯5火箭。但是阿特拉斯5是由俄罗斯发动机驱动的，根据美国法律，空军在2022年后禁止购买带有俄罗斯设计或制造的发动机的火箭。

兰德建议，如果在第二阶段选择的发射服务提供商到2021年还没有成功发射，国会应该考虑推迟禁令。