化学エネルギーの創出に挑む「人工光合成」

摘要

エネルギーの中で電気エネルギーや熱エネルギーは保存が難しいが、化石燃料は長期にわたって保存が可能な化学エネルギーである。太陽光から電気エネルギーを取り出す太陽光発電は保存が難しいのに対して、同じ太陽光を利用しても植物の光合成は、炭素固定により有機物という化学エネルギーに変換することで長期保存を可能にした。この化学エネルギーは物質なので、生活に必要なさまざまな物資を製造する原料にもなっていることは化石燃料の示す通りだ。そこで太陽光発電だけでなく植物を真似た人工光合成の技術を開発して、化学エネルギーである有機物を作ろうとする試みが以前から行われている。今回は最近の人工光合成の状況について調べてみた。