Wonderlamp of wishful thinking?

摘要

In hetzelfde jaar dat de waterstofbom Ivy Mike in de Stille Oceaan tot ontploffing werd gebracht, begon het team van de Britse natuurkundige James Tuck in het Amerikaanse Los Alamos experimenten met een kernfusietoestel. Voor de grap had hij het de Perhapsatron gedoopt. Andere wetenschappers waren echter minder voorzichtig met het naar buiten brengen van hun onderzoeksresultaten of hun verwachtingen omtrent kernfusie. 'Ik durf te voorspellen dat er in de komende twee decennia een methode wordt gevonden om op gecontroleerde wijze kernfusieenergie op te wekken', zei bijvoorbeeld de Indiase kerngeleerde Homi J. Bha-bha in 1955 als voorzitter van de VN-conferentie voor het vreedzame gebruik van kernenergie. Als dat gebeurt, zullen de energieproblemen op aarde werkelijk voor altijd zijn opgelost, omdat de brandstof zo overvloedig beschikbaar is als zware waterstof in de oceanen.' Met zijn optimisme zette Bhabha de toon. Telkens weer klonk de voorspelling dat de kernfusie binnen twintig of dertig jaar realiteit zou zijn. Een idee dat immuun leek te zijn voor de opeenstapeling van teleurstellende onderzoeksresultaten.