Als die Sowjetunion 1957 mit dem Start des ersten künstlichen Erdsatelliten Sputnik 1 den Westen aufschreckte, war es nicht nur die Tatsache allein, die beunruhigte, sondern vor allem war es das Gewicht des Satelliten. Die Sowjets hatten also eine Rakete, die eine Masse von 83 Kilogramm in eine Erdumlaufbahn tragen konnte. Die Amerikaner hatten für ihre Raketen gerade einmal eine Nutzlast von etwa zehn Kilogramm vorgesehen.
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