4. Oktober 1957 - Start des ersten Raumsatelliten Sputnik 1

摘要

Mitte der 1950er Jahre ließen die USA und die Sowjetunion erkennen, dass sie sich mit der Raumfahrt beschäftigen wollten. In beiden Staaten hatte die Raketentechnik einen steigenden Stellenwert, verstärkt aber in der Sowjetunion, die beabsichtigte, mit Interkontinentalraketen der Überlegenheit der amerikanischen Bomberflotte zu begegnen. So startete bereits am 15. Mai 1957 ein Vorfahr der Sojus-Rakete auf dem späteren Weltraumbahnhof Baikonur. Eine Explosion nach 90 Sekunden beendete den Flug. Doch bereits wenige Monate nach diesem Misserfolg startete eine zweistufige etwa 30 Meter hohe Interkontinentalrakete R-7 mit einem Satelliten an Bord, der den Namen „Sputnik" erhielt, was so viel wie Begleiter oder Weggefährte bedeutete. Der kugelförmige Sputnik hatte einen Durchmesser von 58 Zentimetern und ein Gewicht von 83,6 Kilogramm. Im Satelliten befanden sich ein Thermometer und ein Sender, der 21 Tage aktiv war. Sputnik brauchte für eine Erdumkreisung auf seiner Umlaufbahn anfangs 96 Minuten. Nach 92 Tagen verglühte er, nachdem er in tiefere Schichten der Erdatmosphäre eingetreten war. Es war aber vor allem das piepsende Signal das die Menschen in aller Welt in den Bann zog und das sich den damals Lebenden eingeprägt hat. Jeder hatte damals verstanden, dass ein neues Kapitel der Ge- schichte aufgeschlagen wurde: das der Raumfahrt. Doch das Ereignis hatte zwei Aspekte. Für die Sowjetunion war es ein Triumph, der zumindest zu diesem Zeitpunkt die Überlegenheit der Sowjettechnik unter Beweis stellte, was der damalige Parteichef Nikita Chruschtschow weidlich zur Propaganda nutzte. Für die USA war Sputnik ein Schock. Zwar gab es dort auch Pläne für Satelliten, nun sah man sich aber vom Klassenfeind überholt, und das vor den Augen der Welt. Schlimmer noch: Auch die Überlegenheit der amerikanischen Interkontinentalraketen war zumindest in Frage gestellt. Schon zwei Monate später versuchten die USA, die Schmach durch den Start eines eigenen Satelliten auszugleichen. Dies aber misslang gründlich, denn die Vanguard-Rakete verglühte noch auf der Startrampe von Cape Canaveral. Erst am 31. Januar 1958 gelang einem US-Team, zu dem auch Wernher von Braun gehörte, der Start einer „Jupiter C" mit dem Satelliten „ Explorer 1" an Bord. Und die Entwicklung ging weiter: bemannte Raumflüge, Mondlandung, Nutzung des Weltraums für Forschung, Kommunikation und Navigation. Vieles, was heute unverzichtbar scheint, wäre ohne Raumfahrt nicht möglich.