Wandelbarkeit des genetischen Codesendgültiger Sturz eines Dogmas

摘要

Nun steht es definitiv fest: Die genetische Sprache des Lebens ist nicht allgemeingültig; Hefepilze der Gattung Candida interpretieren ein wichtiges Wort im Text der Erbinformation anders als das Gros der Organismen. Wie konnte es zu dieser Eigentümlichkeit kommen? Francis H. Crick, der 1953 zusammen mit James D. Watson die Struktur der Erbsubstanz DNA aufgeklärt hat (wofür beide 1962 den Medizin-Nobelpreis erhielten), war noch nie verlegen um brillante Ideen. So vermutete er 1957, daß der genetische Code, der die Abfolge der Basen-Bausteine der DNA mit jener der Aminosäuren in den Proteinen verbindet, sozusagen ohne Interpunktion auskomme. Die „Wörter" (Codons), die aus jeweils drei „Buchstaben" (Basen) bestehen sollten, müßten demnach so beschaf- fen sein, daß bei Verschiebung um einen Buchstaben nur sinnlose Dreierkombinationen (Tripletts) entstünden, die keiner Aminosäure zugeordnet wären; wenn also zum Beispiel CAT und GAA Codons wären, dürften AAC, ACA, ATG und TGA keine sein (die Buchstaben stehen für die vier Basen Cytosin, Thymin, Adenin und Guanin, die das genetische Alphabet ausmachen).