宇宙から観る雲と雨:衛星による観測データを用いて気候の仕組みを理解する

摘要

「雲を掴むような」という喩えがある．高度数千mの飛行機の窓から見る雲は，まぶしく太陽の光を反射する一面の雲海だったり，遠くに積乱雲がそびえ立っていたり，小さな積雲の群れの上空に薄い雲が何層にも広がっていたり．雲の研究とは，まさに雲を掴む作業かと，改めて気が遠くなる思いをさせられることがしばしばである． そこから一気に高度3万6000kmの上空に引くと，天気予報でおなじみの気象衛星ひまわりの高さとなる．ここからは，飛行機からのような雲のディテールは見えなくなるが，その代わり地球上のダイナミックな雲分布が手に取るようにわかるようになる．巨大な台風や，時として数万kmも延々と続く雲の帯を，大人も子どもも一目瞭然に捉えることができる．