D'après Robin Holliday, l'épigénétique désigne les changements de l'expression génétique héritables au cours des divisions cellulaires et qui ne modifient pas la séquence d'ADN. L'héritabilité sous-entend qu'une modification épigénétique est transmissible de cellule en cellule au cours des divisions, en l'absence de l'enzyme qui a créé la modification initiale. L'hypothèse du code histone stipule, elle, que les modifications d'histones sont porteuses d'une information qui,rnsuperposée à celle du code génétique, peut être décryptée par des protéines interagissant avec ces modifications pour moduler l'acfivation ou la répression des gènes. Il est donc essentiel de distinguer code épigénétique et code histone.
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