On les croyait irrémédiablement liés à notre destin, mais, en fait, ils ne font que passer... Ces compagnons d'un moment sont les nuages de Magellan, deux petites galaxies découvertes en 1519 dans le ciel austral par Fer- nand de Magellan. Localisées à 160 000 années-lumière de la Terre pour le Grand Nuage de Magellan et 200 000 pour le Petit Nuage, ce sont les galaxies les plus proches de la Voie lactée. Et jusqu'à présent, les astronomes pensaient qu'elles étaient des satellites de notre galaxie, reliées à elle par une sorte de long fila-ment d'hydrogène appelé cou-rant magellanique.
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