La vitesse de la lumière n'est pas la même dans l'air, l'eau ou le verre. Elle est en général plus faible dans la matière que dans l'air. L'indice est le rapport entre la vitesse de la lumière dans le vide et dans le matériau. Il vaut presque 1 dans l'air et 1,3 environ dans l'eau, par exemple. A cause du ralentissement, un rayon lumineux passant de l'air à l'eau change donc sa trajectoire. C'est la réfraction. La relation de Snell-Descartes relie l'angle d'entrée à l'angle de sortie grace aux indices des deux milieux : n_1 x sin(i_1) = n_2 × sin(i_2). Ainsi un baton plongé dans l'eau appara?t coudé et plus proche à notre ?il.
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机译：在空气，水或玻璃中，光速不一样。它的物质通常比空气弱。该指数是真空中和材料中光速之间的比率。例如，空气中几乎是1，水中大约1.3。由于减速，从空气到水的光线因此改变了其轨迹。这是折射。 Snell-Descartes关系通过两种介质的索引将入射角连接到出射角：n_1 x sin（i_1）= n_2×sin（i_2）。因此，浸入水中的棍棒看起来弯曲并且更靠近我们的眼睛。
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