'La science nous apprend la fragilité du savoir'

摘要

Après quarante-sept années passées à explorer notre cerveau, de quoi êtes-vous le plus fier? In fine, je crois que ce qui me rend le plus fier c'est la découverte de la localisation des osmorécepteurs, ces cellules nerveuses qui informent le cerveau de l'état d'hydratation de l'organisme, et qui déclenchent la soif et la rétention d'urine... Depuis 1937, on supposait que des régions étaient sensibles aux variations de la pression osmotique du sang, présentes dans la bouche, l'estomac, le long du tube digestif et sur la paroi de la veine porte qui amène le sang de l'intestin au foie. Un chercheur britannique, Verney avait montré que des osmorécepteurs étaient probablement présents dans le cerveau. Lors d'un séjour aux Etats-Unis, à l'université de Californie, dans les années 1960, nous avons démontré qu'ils étaient localisés dans la partie antérieure de l'hypothalamus. Mieux, grâce à l'enregistrement de l'activité électrique des neurones de l'hypothalamus chez le singe, nous avons révélé que si les osmorécepteurs s'activaient en cas de déshydratation, ils étaient inhibés dès l'absorption de boisson même si l'équilibre hydrique n'était pas encore restauré. Le cerveau est donc truffé de capteurs qui non seulement lui permettent d'être à l'écoute du corps en permanence, mais en plus, le rendent capable d'anticiper nos actions pour éviter les excès (d'eau en l'occurrence).