La vie cachée de Mars

摘要

Le dernier rebondissement de la grande aventure martienne date du 20 janvier dernier. Ce jour-là, une équipe américaine du Goddard Space Flight Cen-ter de la Nasa annonce avoir mis en évidence un curieux phénomène : la planète rouge lâche régulièrement des bouffées de méthane. Or la présence de ce gaz - déjà repéré en 2004 par la sonde spatiale Mars Express - peut avoir une double origine : géologique via l'activité volcanique, mais aussi biologique, car certaines bactéries produi-rnsent du méthane. Et qui dit bactérie, dit vie. D'où les débats passionnés qu'alimentent ces observations réalisées à partir de la Terre durant trois années martiennes, soit sept années terrestres. « Le fait que nous ayons découvert trois régions distinctes où Mars relâche du méthane signifie que nous avons ouvert une fenêtre sur des processus qui se déroulent sous la surface de la planète », commente prudemment Michael Mumma, du Goddard Space Flight Center.