L'espoir de trouver une autre Terre grandit

摘要

«C'est l'un des moments lesrnplus intenses de ma vie», se remémore l'astronome suisse Michel Mayor, évoquant la découverte de la première planète hors de notre système solaire, en 1995. Non seulement la face de l'astronomie en a été changée, mais notre vision du monde en a été ébranlée ! Depuis un peu plus de dixrnans, nous savons que le système solaire n'est pas une exception, mais un modèle parmi une multitude d'autres. De quoi réveiller en nous cette interrogation lancinante :« Sommes-nous seuls dans l'Univers ? » L'aventure commence au cours de l'hiver 1994-1995, lorsque Michel Mayor et Didier Queloz, chercheurs à l'observatoire dernGenève, détectent la présence d'un objet qui tourne avec une parfaite régularité autour de 51 Pegasi, une étoile semblable au Soleil, située à 48 années-lumière de la Terre. Cela pourrait bien être une planète, mais l'objet est bizarre : 150 fois plus massif que la Terre, il orbite si près de son étoile qu'il en fait le tour en seulement 4,2 jours !