Il y a 40 000 ans, la planète était bien plus diversement peuplée qu'on ne l'imaginait : après la découverte de l'homme de Nean-dertal (1856), celle de Cro-Ma-gnon (1868), et celle de l'homme de Flores (2004), un nouvel Homo, distinct mais contemporain des trois premiers, vient d'être identifié, grace à la génétique. Le nouveau venu vivait en Sibérie, dans les monts Alta?, où la grotte de Denisova a livré une phalange enfantine. L'os, découvert dans des niveaux vieux de 40 000 ans, est trop petit pour une datation directe. Mais son ADN mitochondrial (transmis par la mère) a parlé aux chercheurs de l'institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig (Allemagne). C'est d'ailleurs la première fois qu'une nouvelle espèce fossile est identifiée avec cette méthode.
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