UN FOSSILE DE 350 MILLIONS D'ANNEES

摘要

Archéobotanique. Retrouvés depuis 150 ans au Canada, en Arabie Saoudite ou en Australie, les prototaxites, des fossiles vieux de plus de 350 millions d'années, présentent une structure concentrique et tubulaire qui atteint, pour les plus gros, 9 mètres de long et 1,5 mètre de large. Ancêtres des conifères, lichens, algues ou... champignons géants? Certains paléobotanistes penchent pour cette dernière hypothèse. Car les atomes de carbone de ces colosses ne proviennent pas d'une source unique, comme pour les plantes, mais d'une large variété de molécules hydrocarbonées... comme pour les champignons, qui se nourrissent de tout ce qu'ils peuvent métaboliser dans le sol. En 2010, pourtant, Linda Graham, de l'université du Wisconsin, estimait que ces géants correspondaient à des « tapis » de mousses, de bactéries et de champignons agglomérés, enroulés sur eux-mêmes sous l'effet de la gravité, de l'eau et du vent. Le mystère demeure...