LE PAS DE DEUX DE PÉGASE ET ORION

摘要

Au cours des saisons, l'aspect du ciel change. La Terre tournant autour du Soleil, nous ne voyons pas la même partie de la voûte céleste tout au long de l'année. Certaines constellations apparaissent, d'autres s'absentent. Le Cygne, la Lyre et l'Aigle dominent ainsi les nuits d'été dans l'hémisphère Nord. On distingue aussi Hercule, le Scorpion, la Flèche, la Couronne boréale, le Lézard ou le Petit Renard. En automne, c'est Pégase qui régnera sur le firmament, et en hiver, Orion, tandis que les constellations estivales auront totalement disparu ! Le Cygne, la Lyre et l'Aigle ressurgiront en mai, à l'aube, au ras de l'horizon, puis grimperont chaque nuit un peu plus haut jusqu'à atteindre leur maximum en août. Cette ronde perpétuelle se produit au rythme de 3,56 minutes d'arc (1) chaque jour. Elle a été utilisée par de nombreuses civilisations (égyptienne, chinoise, gréco-romaine, etc.) pour construire des calendriers, des horloges, et caler les activités, agricoles en particulier. Une poignée de constellations qualifiées de « circumpolaires » échappe toutefois au cycle saisonnier. Situées dans la direction des pôles célestes (2), elles ne se lèvent et ne se couchent jamais sous l'horizon. Dans l'hémisphère Nord, elles tracent des cercles parfaits autour de l'étoile Polaire, en raison, cette fois, du mouvement de rotation de la Terre autour de son axe. Les plus connues sont la Grande et la Petite Ourse, mais Cassiopée, Céphée et le Dragon font aussi partie des spectacles nocturnes visibles toute la nuit à n'importe quelle période de l'année. D'autres partagent le même privilège dans l'hémisphère Sud, comme la Carène, la Mouche ou l'Éridan. Marins et voyageurs les ont utilisées pendant des siècles pour se repérer.