VENT SOLAIRE À DEUX VITESSES

摘要

Ne dites pas le mais les vents solaires. Car il en existe de deux types, différant par la nature et la vitesse des particules - protons et électrons - projetées dans l'espace par notre étoile. Le vent « rapide » (plus de 700 km/s), émis aux pôles par des taches solaires. Et le vent « lent », presque deux fois moins véloce. L'origine de ce dernier est encore mystérieuse, mais des travaux réalisés par une équipe du Goddard Space Flight Center de la Nasa et publiés en mai 2016 dans la revue Geophysical Research Letters apportent un début de réponse. S'appuyant sur les données du satellite américain ACE, conçu pour étudier la composition des flux spatiaux, les scientifiques ont découvert une séquence répétitive de 90 minutes durant laquelle le vent solaire lent varie en charge et en densité, mais à vitesse constante. « Ce processus ne peut être engendré que par une reconnexion magnétique au niveau du Soleil », précise Larry Kepko, l'un des co-auteurs de l'étude. Un tel phénomène se produit lorsque les puissantes lignes de force du champ magnétique solaire interfèrent et se brisent avant de se reformer. Se libère alors une force considérable qui éjecte dans l'espace du plasma, l'un des constituants du vent solaire lent. Mais la reconnexion magnétique est-elle la seule source de celui-ci? La question s'avère cruciale, car le flux d'énergie et de matière émanant du Soleil conditionne la météorologie spatiale autour de la Terre.