Imiter la nicotine pour empêcher la maladie d'Alzheimer

摘要

Et si la nicotine protégeait de la maladie d'Alzheimer? Voilà l'étonnante question sur laquelle travaille une équipe du département de neurosciences de l'Institut Pasteur (Paris). Pour comprendre, il faut rappeler que cette pathologie est notamment caractérisée par l'accumulation de peptides bêta-amyloïdes à l'extérieur des neurones. L'une des premières structures cérébrales touchées est cruciale dans la mémorisation : le gyrus denté, Or, les chercheurs ont remarqué depuis longtemps que les neurones de cette structure de l'hippocampe sont dotés de récepteurs à l'acétylcholine (un neuromédiateur important dans les processus cognitifs), ce qui leur confère une forte affinité pour la nicotine. Appelés pour cela « récepteurs nicotiniques à l'acétylcholine », ils entraînent le phénomène de dépendance au tabac (lire ci-dessous)... mais pas seulement.