Avec Lisa Pathfinder, le satellite de l'ESA qui vient d'être lancé, les astrophysiciens doivent démontrer qu'ils peuvent maintenir totalement immobiles dans l'espace deux cubes de 4,6 cm de côté, à 38 cm l'un de l'autre - mesurés par un interféromètre laser. Ces masses étant placées chacune sur une « géodésique », le chemin imaginaire correspondant au trajet de la lumière. Dans un plan, la géophysique est une droite, donc la lumière se propage en ligne droite, ce qui n'est pas le cas dans l'espace courbe d'Einstein : en une région donnée, la lumière suit très précisément la courbure plus ou moins forte due à la distribution de masses. En principe, deux masses libres ne devraient pas dévier de leur géodésique. Sauf que... « il y a des effets infimes non gravitationnels que l'on doit maîtriser », reconnaît Éric Plagnol, de l'université Paris-Diderot, afin de garder le satellite à quelques nanomètres (10~(-9) m) près sur sa trajectoire et conserver une distance entre les deux masses au picomètre (10~(-12)m) près.
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