La Corée du Nord a-t-elle vraiment fait exploser une bombe H ?

摘要

Selon ses déclarations officielles, la république populaire de Corée serait passée de la maîtrise de la bombe A à celle de la bombe H. Pour comprendre la portée de cette nouvelle - si elle était avérée - il faut rappeler la différence entre les deux types de réaction nucléaire : la fission et la fusion. Au cours des réactions de fission, le noyau d'un élément lourd (uranium ou plutonium) se scinde en deux noyaux plus légers en dégageant une grande quantité d'énergie. C'est le principe qui est utilisé dans la bombe A mais aussi, de manière contrôlée, dans les réac- teurs nucléaires. A contrario, au cours des réactions de fusion, deux éléments chimiques légers, deux isotopes de l'hydrogène (deuté-rium et tritium), fusionnent pour former un élément plus lourd en dégageant une très grande quantité d'énergie. C'est le principe de la bombe H (comme hydrogène), mais aussi la réaction à l'œuvre au cœur des étoiles. Précisons que la fusion contrôlée - l'utilisation de la réaction de fusion pour les besoins énergétiques de la planète - est encore loin d'être atteinte. Les installations comme Iter, le réacteur expérimental de fusion à Cadarache (Bouches-du-Rhône), tentent cependant d'y parvenir. Dans une bombe H, l'énergie nécessaire pour amorcer la réaction est justement apportée par une bombe A, qui sert de déclencheur. Il faut donc maîtriser l'étape technologique de la bombe A avant d'élaborer une bombe H. Et c'est cette deuxième étape que la Corée du Nord affirme désormais maîtriser.