Les défis de la rétine artificielle

摘要

«Dès les premières secondes, j'ai vu une lueur. C'était le jour qui entrait par la fenêtre. Je quittais enfin l'obscurité totale dans laquelle j'étais plongée depuis vingt-cinq ans », se souvient Bernadette, 52 ans, non-voyante, équipée depuis avril 2015 d'un implant rétinien Argus Ⅱ conçu par la société américaine Second Sight. Après plusieurs mois d'une rééducation indispensable pour apprendre à son cerveau à naviguer dans ce monde de lueurs et de nuances de gris, sont apparus de nouveaux détails de son environnement : « Chez moi je peux repérer une porte et passer facilement d'une pièce à l'autre. Je sais distinguer les silhouettes des personnes autour d'une table lors d'un dîner, détecter l'empla- cement des assiettes et des couverts. Ces images restent des lueurs floues, mais mes souvenirs et mon imagination font le reste. » Car Bernadette n'est pas née aveugle. Elle a pu observer le monde jusqu'à l'âge de 15 ans, quand les médecins ont diagnostiqué une rétinopathie pig-mentaire. Une maladie génétique rare (1,5 à 2 millions de cas dans le monde) qui se traduit par un déclin progressif de la vision jusqu'à la cécité. « En cause, la dégénérescence des photorécepteurs, des cellules nerveuses sensibles à la lumière. Elles tapissent le fond de la rétine, enfouies sous plusieurs couches de cellules que doivent traverser les rayons lumineux avant de les atteindre. Stimulées, elles produisent un influx nerveux transmis par le nerf optique au cerveau, ce dernier étant chargé de reconstruire les images », explique Yannick Le Mer, chirurgien à la Fondation ophtalmologique Adolphe-de-Rothschild (Paris), où il pose les implants Iris de la société française Pixium Vision.