Il a la taille d'une lentille. Et pourtant, ce tout petit cerveau de 4 mm à peine a tout d'un grand ! Son architecture intérieure reproduit, en effet, certaines caractéristiques propres au cerveau humain. Développé en laboratoire à partir de cellules souches humaines, ce miniorgane est « né » en laboratoire, à l'Institut de biologie molécu- laire de l'Académie des sciences d'Autriche à Vienne. Cultivées in vitro, ces cellules sont parvenues, au bout de 20 à 30 jours, à reproduire des tissus ressemblant à un organe humain en récapitulant les mêmes processus que lors de la formation d'un embryon : elles se sont spontanément associées avant de se différencier puis de s'agencer au sein du tissu en formation (voir l'infographie p. 72). Résultat : la création d'un « orga-noïde », version miniaturisée de l'organe humain dont il mime la structure et certaines fonctions majeures. L'objectif étant de mieux comprendre le développement embryonnaire mais aussi de servir de matériau vivant pour « mimer » des maladies ou évaluer l'efficacité de nouveaux médicaments.
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