Quelle est l'ampleur de la fuite de méthane aux États-Unis?

摘要

Située dans la banlieue de Los Angeles, Aliso Canyon est le centre de stockage de gaz le plus important de l'ouest des États-Unis. Au sein d'un ancien gisement de pétrole situé à 2500 m de profondeur, la société Southern California Gas (SoCalGas) stocke, depuis 1973, 243 milliards de mètres cubes de gaz destinés à assurer l'approvisionnement de plus de 20 millions de consommateurs. Le 23 octobre, une fuite s'est déclarée sur l'un des puits. Les exploitants ont d'abord espéré pouvoir y remédier, mais cela s'est révélé plus compliqué que prévu : la fuite a été repérée à -914 mètres et SoCalGas ne connaît pas la cause du sinistre. Le méthane étant inodore, il est mélangé à des composés odorants comme l'hydrogène sulfuré qui permettent de repérer des fuites. Ce sont ces composés qui ont provoqué chez les riverains des nausées, des vertiges, des vomissements et des maux de tête. Ce qui a incité les autorités à évacuer les habitants. Quelle est l'ampleur des émissions ? Les estimations varient de 300 à 500 tonnes de gaz par heure, soit l'équivalent des rejets de six centrales à charbon ou de plus de 7 millions de voi- tures. Selon l'Agence fédérale de l'environnement (EPA), Aliso Canyon représenterait ainsi le point d'émission de méthane le plus important des États-Unis et le puits pèserait à lui seul le quart des émissions de l'État de Californie. Or le méthane est le deuxième plus important gaz à effet de serre derrière le CO_2. Son pouvoir de réchauffement est même 20 fois supérieur à celui du CO_2 mais il ne reste que vingt ans dans l'atmosphère contre un siècle pour le CO_2. Le risque d'explosion est cependant nul. L'explosivité des gaz dépend de leur concentration dans l'air. Pour le gaz naturel (méthane), cette teneur est comprise entre 5 et 15 96. La valeur actuelle n'a pas été mesurée avec précision mais elle est bien inférieure à 5 %.