LA FABRICATION DES ESPÈCES

摘要

Combien d'espèces sur Terre ? La dernière estimation sérieuse, émanant de l'université d'Hawaï, table sur 8,7 millions d'animaux différents (6,5 sur Terre et 2,2 en mer) et près de 400 000 plantes. À ce jour, seuls 220 000 végétaux ont été décrits, et à peine un million d'animaux sont connus de la science. La richesse stupéfiante de la biodiversité s'explique par les variations infinies qui apparaissent en permanence au sein des organismes vivants. « À chaque génération surgissent des caractères mutants, des modifications génétiques, expose Sarah Sanadi, chercheur au Muséum national d'histoire naturelle. Le reproducteur et sa descendance se ressemblent mais ne sont pas identiques. » Dès l'émergence des premiers organismes unicellulaires, ces différences se sont approfondies au point de provoquer des divergences telles qu'au bout de plusieurs générations, deux individus ne pouvaient plus se reproduire entre eux. C'est ainsi que naît une nouvelle espèce. Un phénomène génétique qui peut également être provoqué par l'environnement. La sélection naturelle favorise en effet la reproduction des individus possédant les traits les plus favorables à leur survie, lesquels diffusent plus largement leurs gènes. Les séparations physiques comme les montagnes, l'insularité... sont autant d'occasions pour les espèces de diverger. Et le processus de tri se poursuit encore aujourd'hui.