Un patch redonne la parole aux malades de la SLA

摘要

Keep talking (continuer de parler) », insistait Ste-phen Hawking avec le groupe Pink Floyd en 2014. Le célèbre astrophysicien britannique, décédé à 76 ans en 2018 d'une sclérose latérale amyo-trophique (SLA), évoquait avec cette chanson l'un des nombreux handicaps majeurs provoqués par cette affection : les difficultés de communication avec l'entourage, tous les muscles se paralysant peu à peu avec l'évolution de la maladie. Si le pronostic reste lourd malgré les traitements disponibles, des améliorations décisives pourraient venir de la thérapie génique, « un espoir gigantesque dans un avenir que l'on espère proche », résume le Pr William Camu, responsible du centre de référence de la SLA au CHU de Montpellier (lire ci-dessous).Pour l'heure, les recherches se tournent aussi vers les soins de soutien au moyen d'appareils et d'accessoires fonctionnels voire de dispositifs plus invasifs comme une neuroprothèse (lire p. 28), et nul doute que Stephen Hawking aurait aimé expérimenter le dispositif innovant mis au point par le laboratoire du Massachussetts Institute of Technology (MIT), à Cambridge (États-Unis). Un patch transparent de silicone étirable et discret — bien que truffé de technologie —, récemment décrit dans une étude publiée dans la revue Nature Biomédical Engineering. En pratique, il se colle sur la joue du patient souffrant de troubles de l'articulation (dysar-thrie) pour lui permettre de mieux communiquer avec ses proches. Des capteurs piézoélectriques, ayant la propriété de produire un courant électrique lorsqu'ils sont mécaniquement déformés, ont été intégrés sur le mince film en silicone. L'enjeu étant de traquer la moindre cinétique musculaire résiduelle sur le visage des patients pour la traduire en mots simples par un ordinateur.