En 2017, Homo sapiens a pris un joli coup de vieux avec la découverte d'ossements âgés de plus de 300 000 ans. Un bond dans le temps qui pourrait bien révolutionner nos manuels de préhistoire. .. Car ces vestiges sont de 100000 ans plus anciens que l'âge jusqu'alors admis pour notre ancêtre. Mieux! Ces restes ont été retrouvés non pas en Afrique de l'Est ou du Sud, régions qui se disputaient encore il y a peu le titre de berceau de Sapiens, mais à Djebel Irhoud, au Maroc. Certains étaient d'ailleurs déjà connus depuis les années 1960. Les responsables de cette nouvelle campagne de fouilles, Jean-Jacques Hublin, directeur du département d'évolution humaine à l'institut Max-Planck de Leipzig et professeur au Collège de France, et le paléoanthropologue Abde-louahed Ben-Ncer, professeur à l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine à Rabat, au Maroc, avaient cependant l'intuition que le site recelait encore des surprises... Une intuition magnifiquement confirmée ! Seize nouveaux fossiles ont été découverts, et la datation par thermoluminescence a permis d'oublier l'âge de 40 000 ans annoncé dans les années 1960 d'après une datation au carbone 14. La particularité de ces fossiles est de présenter à la fois des caractéristiques dites modernes comme une face aplatie propre à Homo sapiens, et d'autres plus archaïques, notamment un crâne moins globulaire que les Sapiens plus récents. « J'ignore si les quelques individus découverts à Djebel Irhoud ont eu une descendance, précise Jean-Jacques Hublin.
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