Ce mille-pattes vit en enfer

摘要

EN APPARENCE, ce mille-pattes découvert dans une grotte roumaine ressemble à son homologue vivant en surface, Cryptops anomalans. Taille similaire, environ 5 cm, même coloration jaune. Mais, génétiquement, les deux myriapodes sont pourtant très différents apprend-on dans le dernier numéro de la revue Zoo-keys. Et pour cause, Cryptops spe-leorex vit dans l'un des lieux les moins accueillants de la planète et il a bien fallu qu'il s'adapte... Découverte en 1986 par des ouvriers cherchant des emplacements pour une future centrale nucléaire, la grotte de Movile est demeurée totalement étanche au monde extérieur, et a évolué ainsi en autarcie durant... 5,5 millions d'années ! Pauvreté en oxygène, obscurité totale, taux de soufre, de méthane, d'ammoniac et de dioxyde de carbone infernaux, 100 % d'humidité, c'est l'un des lieux terrestres les plus atypiques et inhospitaliers qui soit. Pourtant, la vie y pullule, se développant dans un écosystème unique à base de méthane et de soufre produits par les bactéries locales. Formant un voile à la surface de l'eau, celles-ci synthétisent des molécules nourricières à partir du dioxyde de carbone et de l'eau. Les bactéries nourrissent ainsi des petits herbivores, des vers et des crustacés, qui seront à leur tour mangés par des carnivores plus gros, comme les araignées ou les mille-pattes.