Sagesse en présence d'incertitude

摘要

Ils se nomment scénarios de « faible probabilité-fort impact », et la pandémie de Covid-19 en est un exemple emblématique. La probabilité d'occurrence d'un tel événement est difficilement calculable : on sait qu'elle est petite mais non nulle. En revanche, on connaît son effet dévastateur s'il survient, de par ses conséquences en cascade. Parmi les futurs climatiques possibles, de tels scénarios existent. Ils se caractérisent par de forts niveaux de réchauffement global à la fin de ce siècle, avec des valeurs dépassant +4 à +5 °C par rapport au climat actuel. Les effets de ces réchauffements seraient considérables, et irréversibles pour certains, sur les écosystèmes terrestres et marins, mais aussi sur les sociétés humaines, menaçant la sécurité alimentaire, géopolitique, etc. Ces scénarios correspondent aux cas où les émissions de gaz à effet de serre (GES) seraient extrêmement élevées, mais ils pourraient survenir aussi à des niveaux de concentration de GES plus bas si des processus amplificateurs conduisent à un emballement de la réponse climatique aux activités humaines. Les points de bascule liés aux dynamiques du pergélisol et des calottes polaires ou la perte d'efficacité des puits de carbone naturels sont des exemples de ce que pourraient être ces amplificateurs. De fortes incertitudes subsistent sur leurs mécanismes et leur représentation dans les projections climatiques. Ce type de scénarios d'emballement n'est ni certain ni inéluctable. Or, cette incertitude est souvent brandie comme un frein à l'action alors qu'elle devrait, au contraire, être une raison plus forte d'agir. La simple existence de scénarios à hauts risques, même si leur probabilité est très faible, donne davantage de valeur à l'action. L'anticipation serait peut-être la plus sage des bonnes résolutions de début d'année.