De grands yeux ronds, une tête large par rapport au corps, des sourcils hauts, des joues rebondies, un petit menton et une petite bouche : voilà le portrait-robot d'un bébé qui donne envie que l'on prenne soin de lui. C'est le chercheur autrichien Konrad Lorenz qui a développé dès 1943 l'idée selon laquelle quand un visage répond au Kindchenschema (« schéma du bébé ») il a tendance à nous attendrir. Son intuition a été testée en 2009 par des scientifiques américains et allemands qui ont modifié des photos d'enfants et les ont soumises à des volontaires. Résultat : un visage retouché pour correspondre à un Kindchenschema parfait était considéré comme plus mignon qu'au naturel.
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