J'ai beaucoup de patientes devenues "addicts" aux applications mobiles pour éviter une grossesse ou choisir le bon créneau pour tomber enceinte », témoigne Olivier Pirello, chef du service de gynécologie-obstétrique du CHU de Strasbourg. Le signe que les femmes sont désormais à la recherche de méthodes contraceptives « naturelles » (lire l'interview ci-contre). La conséquence de la crise de confiance après la révélation des risques thromboemboliques des pilules de troisième et quatrième générations ainsi que des graves effets secondaires imputables à l'implant de stérilisation définitive Essure, depuis interdit. D'après une étude parue dans Obstetrics à Gynecology en 2016, plus de 6000 applications dédiées ont vu le jour. Dot, Natural Cycles, Clue... Toutes reposent sur le même principe : il suffit d'entrer le calendrier de ses règles, son poids, sa taille, les dates de ses rapports sexuels... et un algorithme calcule la date de la prochaine ovulation. Tout se joue ensuite dans la « marge d'erreur ». Louis-François Pau, professeur à la Business School de Copenhague (Danemark) a passé au crible 10 applications. « Elles se targuent d'utiliser l'IA alors que leurs algorithmes reposent en fait sur des méthodes statistiques vieilles de 60 ans, sans aucune personnalisation réelle. » La Faculté de santé sexuelle et reproductive britannique (FSRH) - l'équivalent du Collège national des gynécologues et obstétriciens français - a pour sa part lancé un appel en 2017 pour que de larges études indépendantes soient menées. Elle avertit que, même classées comme dispositif médical, les applis ne garantissent pas que la grossesse sera systématiquement évitée. Ainsi, si les créateurs de Natural Cycles ont été autorisés par l'agence américaine de sécurité sanitaire (FDA) en août 2018 à promouvoir leur appli comme moyen de contraception, l'agence des normes de la publicité britannique a considéré que la campagne de communication mettant en avant « une forte efficacité » était mensongère, les essais ayant été menés en partie par les concepteurs eux-mêmes. « En fait, ces outils ne sont précis que si les femmes ont des cycles réguliers », poursuit Olivier Pirello. En outre, « plusieurs applications présentent de graves problèmes de confidentialité et de sécurité des données », affirme le rapport de l'association américaine Electronic Frontier Foundation. Enfin, des préoccupations éthiques émergent. Une enquête du quotidien britannique The Guardian a révélé que l'appli Femm, téléchargée par 400 000 femmes principalement aux États-Unis et en Afrique, a reçu 1,6 million d'euros d'une association catholique anti-avortement. L'appli émet des doutes sur l'efficacité de la pilule et insiste sur le fait que surveiller ses cycles est un moyen plus sûr d'éviter une grossesse...
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