L'Egypte pharaonique maîtrisait la chimie de synthèse

摘要

Pour fabriquer leur maquillage, les Égyptiens avaient bien recours à des méthodes de chimie de synthèse, c'est-à-dire à la transformation de substances chimiques afin d'obtenir un composé final. Telle est la conclusion du travail de Lucile Beck, du laboratoire de mesure du carbone 14 (CEA/ CNRS/IRD/IRSN/ministère de la Culture), et ses collaborateurs, publié dans Communications Chemistry du 28 juin. À la base de ce résultat, la première datation au carbone 14 (~(14)C) du carbonate de plomb (PbCO_3) recelé par des onguents contenus dans des pots à fard d'époque pharaonique. Jamais encore le taux de carbone 14 n'avait été déterminé dans ce composé, dont il existe au moins deux formes - la cérusite et la phosgénite. Il a pourtant été très utilisé de l'Antiquité au début du xxe siècle, époque où il a été interdit à cause de sa toxicité.