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S'il est un domaine où l'inventivité semble sans limites, c'est bien celui-là ! Au point de dépasser parfois notre imagination... Saurez-vous répondre à ces 16 questions? MÉTÉOROLOGIE C'est une conséquence inattendue du réchauffement global : les « noctulescents » sont de plus en plus fréquents, annonce dans les Geophysical Research Letters une équipe de l'institut Leibniz de physique atmosphérique (Allemagne), qui propose de les compter désor-mais parmi les indicateurs du changement climatique. Ni insectes ni fleurs nocturnes, ces nuages se forment aux alentours de 80 km d'altitude, c'est-à-dire dans la mésosphère, contre 10 à 12 km pour les formations nuageuses habituelles. Leur particularité : ils brillent la nuit, à cause de la quantité de particules de glace qu'ils renferment. Les simulations numériques menées par les chercheurs indiquent que dans un modèle atmosphérique où la quantité de gaz à effet de serre a augmenté de 30 %, comme depuis le début de l'ère industrielle, les noctulescents se forment plusieurs fois par an, contre une fois en plusieurs siècles dans l'atmosphère d'avant l'ère industrielle. La raison en est l'excès de vapeur d'eau, directement lié au réchauffement. Une fois qu'elle a atteint la mésosphère, cette vapeur d'eau se convertit en glace autour du moindre grain de poussière.