Les végétaux ont commencé la conquête de la terre ferme il y a environ 430 millions d'années, au Silurien. Ces premières plantes, des mousses et des hépatiques, ont dû, pour s'adapter à leur nouvelle vie hors de l'eau, se protéger de la sécheresse grâce à une pellicule cireuse, la cuticule, et se doter d'un système vasculaire capable de transporter l'eau puisée dans le sol. Pour la plupart des paléobotanistes, Cooksonia est l'une de ces plantes vas-culaires inférieures. Petite pionnière de cinq centimètres de haut, sans feuille, elle a été découverte dans une strate rocheuse remontant à plus de 400 millions d'années. Innovation majeure : elle produisait déjà des spores dispersées par le vent.
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