Il existe actuellement un consensus quant à l’intérêt d’une intervention précoce spécialisée dans les troubles du spectre autistique (TSA) en termes de pronostic cognitif, social et émotionnel. Or, l’instauration d’une prise en charge précoce dépend de la précocité du diagnostic, et les cliniciens manquent d’outils fiables pour évaluer le risque autistique avant l’âge de deux ans. De plus, le caractère évolutif et hétérogène de cette affection la rend parfois difficile à appréhender. Ainsi, le dépistage précoce de l’autisme, bien qu’il soit un enjeu de santé publique, se heurte à de nombreuses difficultés et il existe toujours un important retard au diagnostic, source de souffrance pour les enfants et leur famille. Dans cet article, nous récapitulons les différents signes précoces de l’autisme auquel le clinicien doit prêter attention dès les premiers mois de vie. Nous discutons les différences de trajectoire évolutive pouvant conduire au tableau de trouble envahissant du développement (TED) constitué. Enfin, nous évoquons l’intérêt d’une mise en place d’un dépistage du risque autistique en population générale et les possibilités de prise en charge précoce.
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