シンプルさと美しさに機能が宿る

摘要

昨年度末、筆者が領域代表を務めた新学術領域研究「π造形科学」が5年間の研究期間を終了した。この領域を企画立案するために参画研究者と打ち合わせを重ねるなか、多くの共感を呼んだのは「歴史を築いた分子は対称性が高くシンプルで美しい」という視点であった。実際、各分野で「これぞ」と言われる分子を列挙してみると（たとえば「化学と工業」2012年2月号特集「美しい形の分子」）、どれもシンプルで均整のとれた構造をしている。化学に限らず、数学や物理の世界でも、歴史に残る方程式はシンプルで美しい形をしている。自然はシンプルで美しいものを好み、そして、シンプルで美しいものには機能が宿る。これは自然界の理のように思える。しカゝし、「美しさ」は個人の主観によるところが大きいため、新学術領域研究では、より普遍的な「シンプルさ」に焦点をあて、新合成•反応•機能を探求しょう、ということになつた。さらに議論を重ねた末に、プロジェクトの課題として、彫刻などの芸術や建築物の表現に用いられる「造形」という、科学分野でほとんど馴染みのない言葉をキーヮードとして採用した。