ウシはすごい！共生微生物を利用して栄補給

摘要

地球上で最も繁栄している草食動物（大型植物食動物）はなんだと思いますか？それはウシの仲間（ウシ科動物）です。ゥシ科動物は家畜化されたウシ·ヤギ·ヒッジのほかに，力モシカやジヤコウウシなどの多くの野生種を含み，143の現生種が知られています。この中には，砂漠や北極圏，高地などの過酷な環境に適応している種も多く含まれています。ウシの仲間の繁栄の秘密，それは「共生微生物」の力を借りたおどろくべき消化システムにあります。ウシは四つの胃をもっており，一つ目の胃には大量の微生物がすみついています（右のイラスト）。この共生微生物が，動物が自身で消化できない植物の繊維分（セルロース）を消化してくれるのです。