Dossier Engagement public des chercheurs Introduction. De la République des savants à la démocratie technique : conditions et transformations de l'engagement public des chercheurs

摘要

L'histoire et la sociologie des intellectuels conçoivent l'intellectuel comme « un homme ou une femme qui applique à l'ordre politique une notoriété acquise ailleurs » (Julliard et Winock, 1996, p. 12), et l'on peut alors définir l'engagement des chercheurs comme mise en jeu dans l'espace public d'une parole dont l'autorité est liée à sa position dans le champ scientifique. Mais l'engagement public d'un scientifique ne va pas de soi aujourd'hui. Prendre parti publiquement sur un problème, n'est-ce pas déroger à la neutralité scientifique, transgresser la frontière entre science et politique ? Voire - dans le cas de la mise en public d'enjeux des sciences et des techniques - commettre l'erreur de soumettre aux profanes des questions complexes que seuls les « collègues compétents » peuvent convenablement traiter ? En écho à cette réticence des chercheurs, certains analystes se sont alors demandé si le chercheur en sciences dites « dures » est encore un intellectuel ou si la figure de l'intellectuel n'a pas, peu à peu, depuis 1945, cédé la place dans l'espace public à celles de l'« expert », du « technocrate » (Habermas, 1973 ; Pinault, 2003) ou du technicien, simple rouage peu réflexif d'une « science normale » devenue « technoscience ». Il est vrai que, même au cours de la mobilisation « Sauvons la recherche » de 2004-2006, la défense d'une recherche statutaire autonome et moins « pilotée » fut moins argumentée au nom des apports à la vie démocratique et sociale d'une autonomie préservée des chercheurs et enseignants-chercheurs publics qu'au nom des retombées économiques de la recherche et de la préservation de son « attractivité ».