Les observations à l''aide du très grand télescope interférométrique (VLTI) à l''observatoire de Paranal (Chili) de I''ESO apportent la première vue nette de l''environnement immédiat du trou noir central d''une galaxie active. Elles font apparaître le tore de gaz et de poussière qui obscurcit le cœur de la galaxie NGC 1068. NGC 1068, aussi nommée Messier 77, se trouve dans la constellation Cetus (la Baleine) à quelque 50 millions d''années-lumière. Elle ressemblerait a une galaxie spirale barrée n''était son centre inhabituellement brillant. Elle fait partie du groupe des 12 galaxies identifiées par Carl Seyfert en 1943 qui toutes possèdent un noyau dont le spectre présente des raies d''émission particulières dues à des atomes fortement ionisés. Ces galaxies dites de Seyfert peuvent être considérées comme des quasars de faible luminosité, conformément à la proposition faite peu après la découverte, en 1963, de la première source radio quasi-stellaire (origine du mot quasar).
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