JAGUAR CONSERVATION IN VENEZUELA AGAINST THE BACKDROP OF CURRENT KNOWLEDGE ON ITS BIOLOGY AND EVOLUTION

摘要

El conocimiento actual sobre la evolución y las variaciones morfológicas, genéticas y ecológicas del jaguar Panthera onca son revisados como trasfondo para comprender problemas de conservación. Con base en publicaciones y datos propios, se analiza la situación actual del jaguar en Venezuela. El tamaño corporal del jaguar actual es muy variable; los más grandes se han encontrado en el Pantanal, Brasil, y Los Llanos venezolanos (masa corporal promedio macho >100kg). Los más pequeños viven en América Central (～56kg). El patrón de coloración de la piel es altamente variable y podría tener correlación geográfica. La variación morfológica es confirmada por su variabilidad genética, que a su vez podría reflejar la diversidad de adaptaciones a hábitais y comunidades de presas. Su dieta es muy diversificada. El territorio y la densidad de los jaguares varían entre localidades, reflejando posiblemente diferencias de presas y grado de disturbio antropo-génico. Su adaptación a matar presas grandes lo hacen un importante rnpredador de ganado y los conflictos causados por ello son la principal causa de su matanza, además de caza para pieles a pesar de la protección legal. Otra amenaza es la deforestación. La población de jaguares en Venezuela ha decrecido sustancial-mente en los últimos 30-40 años y es actualmente variable: en la zona norte sobreviven poblaciones aisladas pequeñas; al sur del Orinoco existe una población importante; en Los Llanos casi se eliminó hace ～40 años pero parece haber retornado y recoloni-zado antiguos territorios. La medida más importante de conservación del jaguar en Venezuela es crear más áreas protegidas, desarrollar corredores ecológicos para proteger la conectividad, y detener la deforestación de regiones críticas. Caza y matanza disminuirían con programas educativos involucrando comunidades locales, compensación por pérdidas por prelación, e incentivando el ecoturismo.%Current knowledge is reviewed on the jaguar Panthera onca evolution, morphological, genetic and ecological variation, as a background for understanding conservation problems. Based on published sources and own data, the current situation of the jaguar in Venezuela is analyzed. Body size of today's jaguars is highly variable; the largest are found in the Brazilian Panta-nal and Venezuelan Llanos (mean male body mass >100kg). The smallest jaguars live in Central America (～56kg). Skin coloration pattern is highly variable and may have a geographic correlation. The morphological variation correlates with its genetic variability, which in turn may reflect diversity of adaptations to different habitats and prey communities. Its diet is extremely diversified. The territorial size and density of jaguars varies amongst localities, probably reflecting variation in prey density and degree of human disturbance. Adaptation to kill large prey rnmakes it a notorious livestock predator. Conflicts caused by jaguar predation on cattle are the main reason for killing them, although they are also hunted for skins, despite legal protection. Another threat is deforestation. Jaguar population in Venezuela has decreased substantially during the last 30-40 years, and is currently variable: in northern Venezuela isolated and declining small populations survive; south of the Orinoco, a vast population exists; in Los Llanos it was nearly eliminated ～40 years ago, but seems to have returned and re-colonized former territories. The most important measure for conservation of jaguars in Venezuela is to create more protected areas, to develop ecological corridors to protect connectivity and halt deforestation of critical regions. Hunting and killing could decrease through educational programs, involving local communities, compensations for losses from jaguar predation and incentivizing ecotourism.