LA IMPORTANCIA DE LAS INUNDACIONES PERIÓDICAS PARA EL FUNCIONAMIENTO Y CONSERVACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS INUNDABLES DE GRANDES RÍOS TROPICALES: ESTUDIOS EN LA CUENCA DEL ORINOCO

摘要

Hydrological seasonality is a strong force driving the changes in ecological patterns and processes occurring in large tropical floodplain rivers. The natural flow regime regulates ecosystem functioning in many ways, including geomorphologi-cal modeling of fluvial landscapes and serving as environmental signals that rule life histories of organisms. Anthropogenic changes of natural flow regimes have caused significant alterations on the functioning of these ecosystems. These changes are conducted primarily to control floods and to generate hydropower.rnMajor environmental problems can result from flow regulation, rather than the benefits society expects. To understand the extent of these alterations on floodplain ecosystems, it is necessary to acknowledge that large rivers should not be studied separately from their floodplains, but rather considered as functional units, such as established by the flood pulse concept. Finally, approaching these ecosystems through studies and management with a broad perspective, incorporating people's traditional knowledge, is emphasized.%La estacionalidad hidrológica es la fuerza motriz que provoca los cambios en los patrones y procesos ecológicos que ocurren en los ecosistemas inundables de los grandes ríos tropicales. Los regímenes hidrológicos naturales de los ríos modulan el funcionamiento de estos ecosistemas de muchas maneras, incluyendo el modelaje geomorfológico del paisaje fluvial y la provisión de señales ambientales que rigen los ciclos de vida de los seres vivos. Las modificaciones antrópicas en estos patrones hidrológicos naturales han originado alteraciones significativas en el funcionamiento de estos ecosistemas. Generalmente, estas modificaciones responden a la necesidad de controlar las inundaciones y, en la mayoría de los casos, a la generación de energía hidroeléctrica.rnSin embargo, no siempre las sociedades obtienen los resultados esperados y se crean problemas ambientales mayores al modificar el régimen hidrológico de los ríos. Para entender el alcance de estas alteraciones sobre los ecosistemas inundables es necesario tener en cuenta que los grandes ríos no pueden estudiarse por separado de su planicie de inundación, sino que deben ser considerados como unidades funcionales, tal como lo plantea el modelo conceptual del pulso de inundación. Finalmente, se enfatiza sobre la importancia de abordar el estudio y manejo de estos ecosistemas desde una perspectiva más amplia, incorporando el conocimiento tradicional de los pobladores.