視覚障がい者のタッチパネル利用補助に関する技術動向

摘要

タッチパネルショックという言葉をご存知だろうか？筆者は高齢者•障がい者の移動支援研究からモバイル端末のアプリケーション開発に入り，2007年ごろから視覚障がい者向けの音声によるタッチパネル利用補助の研究を細々と手がけるようになった.しかしながら，日本でもスマートフォンが普及しだした2010年ごろをピークに，日本のアカデミックな場で「視覚障がい者に触覚のないタッチパネルを使わせようなんてひどすぎる…」というご批判を何度も頂戴した.ご批判はごもっともなのだが，タッチパネルをより便利に使いたいと思っている視覚に重度な障がいをお持ちの方々(全盲もしくはそれに近い方)が実際に協力者として筆者らの研究に参加してくださっていたことと，後述する別の理由から研究を継続してきた.2015年現在，30歳以下の若年層の研究協力者さんたちは，iPhone利用者の比率が半分程度となり，研究室の学生たちとも各種SNSでつながってくださっていて，筆者らが「ちょっとこれ教えてください！」と頼むとすぐに返事がいただける，そんな状況となっている.視覚障がい児教育や教育支援に携わっている専門家の方々によると，タッチパネル付きの機器の普及に伴い，重度な視覚障がいを持つ若年層がそれらの機器を利用するようになったことを「タッチパネルショック」と呼ぶのだそうだ.