Ein Transportflugzeug der US Air Force brachte im Mai weitere Baugruppen für die endgültigen Tests des Mars Science Laboratory (MSL) zum Kennedy Space Center der NASA in Florida. An Bord befanden sich der Hitzeschild des Marslanders, die Verkleidung für den Flug durch die Atmosphäre (back Shell) und die Abstiegsstufe, von welcher aus der Marsrover Curiosity an Seilen hängend langsam auf die Marsoberfläche sinken soll. Die nächste Marsmission der NASA soll Ende 2011 starten, im August nächsten Jahres am Roten Planeten ankommen und den Rover auf der Oberfläche absetzen; der genaue Landeplatz wurde jedoch noch nicht ausgewählt. Der 4,5 Meter durchmessende Hitzeschild ist das größte derartige Bauteil, das jemals für eine planetarische Mission entworfen worden ist.
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