Constructs of childhood: enduring or open to change? Early years students' reflections on first hand experiences of childhood and early years education in a different country and culture

摘要

It can be argued that globalisation brings change for children and their families in the guise of increased poverty and inequality; for example, for the world's poorest populations and communities. Students undertaking Early Childhood Studies degrees in the United Kingdom are likely to encounter modules with a focus on childhood in a variety of contexts (for example, historically, sociologically, psychologically, educationally) and thus grapple with key issues such as poverty and inequality. This research aimed to explore early years students constructs of childhood, with a specific focus on their reflections and experiences during a week-long visit to the Gambia, West Africa. The research aimed to examine ways in which students interpreted and reflected upon experiences during the visit, potentially in terms of their constructs of childhood, their views on intervention and reflections on a culture and country different from their own. The work of Bronfenbrenner, Bourdieu and post-structural approaches stimulated by MacNaughton were useful in providing a theoretical basis for discussion and analysis. Findings suggest that interpretations of aspects of childhood, community, education, poverty and intervention were unsettled by first-hand experiences. There is scope for debate in terms of how enduring or embedded the apparent unsettling is, but student responses indicated a heightened awareness of sociological issues as a result of the experiences afforded by the visit. Findings will also contribute to the planning of future visits and international collaborations. In conclusion, opportunities for shared discourse are needed for more critical debate and deconstruction of perceptions and interpretations and to promote a deeper awareness of issues of poverty and ethical intervention for all participants. The variation in students' own positions and habitus influences reflections. RSUM: On peut penser que la mondialisation apporte des changements pour les enfants et leurs familles dans le sens d'un accroissement de la pauvret et des ingalits, par exemple, dans les populations et communauts les plus pauvres du monde. Des tudiants prparant des diplmes dans le champ de la petite enfance au Royaume-Uni vont vraisemblablement rencontrer des modules centrs sur l'enfance dans une varit de contextes : historique, sociologique, psychologique, ducatif, et donc tre confronts avec des questions cls comme celle de la pauvret et de l'ingalit. Le but de cette recherche est d'explorer chez ces jeunes tudiants leurs conceptions de l'enfance, avec une centration plus particulire sur leurs rflexions et leurs expriences relatives une visite d'une semaine en Gambie, en Afrique de l'Ouest. Le but est d'tudier la manire dont ces tudiants interprtent et rflchissent sur leurs expriences pendant la visite, potentiellement en terme de conceptions de l'enfance, leur vision sur l'intervention et les rflexions sur une culture et un pays diffrent du leur. Les travaux de Bronfenbrenner, Bourdieu et les approches post-structuralistes stimules par MacNaughton ont apport une base thorique utile aux discussions et analyses. Les rsultats suggrent que les interprtations de certains aspects de l'enfance, de la communaut, de l'ducation, de la pauvret et de l'intervention ont t perturbes par les expriences directes. On peut se demander si ces perturbations apparentes sont durables ou persistantes, mais les rponses des tudiants indiquent une prise de conscience accrue des problmatiques sociales comme rsultat des expriences apportes par la visite. Les rsultats vont aussi contribuer la planification de futures visites et de collaborations internationales. En conclusion, les occasions de discours partags sont ncessaires un dbat plus critique et une dconstruction des perceptions et des reprsentations, pour promouvoir une prise de conscience plus profonde des questions de pauvret et d'intervention thique chez tous les participants. Le changement des positions et habitus propres des tudiants influencent les rflexions. ZUSAMMENFASSUNG: Es kann argumentiert werden, dass Globalisierung fr Kinder und ihre Familien Vernderungen mit sich bringt in Gestalt von vermehrter Armut und Ungleichheit, z.B. fr die rmsten Bevlkerungen und Gemeinschaften der Welt. Studierende, die im Vereinigten Knigreich einen Grad in Studien der Frhen Kindheit erwerben, werden wahrscheinlich Modulen mit einem Fokus auf Kindheit in einer Bandbreite von Kontexten begegnen: historisch, soziologisch, psychologisch, pdagogisch, und auf diese Weise mit Schlsselfragen wie Armut und Ungleichheit zu kmpfen haben. Die hier vorgelegte Forschung zielte darauf, Studierende der frhen Kindheit hinsichtlich ihrer Konstrukte von Kindheit zu untersuchen, mit einem spezifischen Blickpunkt auf ihre Reflektionen und Erfahrungen whrend eines einwchigen Besuches in Gambia, Westafrika. Es sollte exploriert werden, wie die Studierenden Erfahrungen whrend des Besuches interpretierten und reflektierten, mglicherweise bezglich ihrer Konstrukte von Kindheit und ihrer Ansichten von Interventionen und Reflektionen hinsichtlich einer Kultur und eines Landes, die anders sind als ihre eigenen. Die Arbeiten von Bronfenbrenner, Bourdieu und post-strukturelle Anstze, die von MacNaughton angeregt sind, erwiesen sich als ntzlich fr eine theoretische Basis fr Diskussion und Analyse. Die Ergebnisse legen nahe, dass Interpretationen von Aspekten von Kindheit, Gemeinschaft, Erziehung und Bildung, Armut und Interventionen durch die Erfahrungen aus erster Hand aus dem Gleichgewicht gerieten. Es erffnet sich ein Spielraum fr eine Debatte, wie nachhaltig und eingebettet die anscheinende Verunsicherung ist, aber die Reaktionen der Studierenden zeigten eine erhhte Bewusstheit von soziologischen Fragen als Ergebnis ihrer Erfahrungen, die der Besuch gestattete. Die Ergebnisse werden auch zur Planung zuknftiger Besuche und internationaler Zusammenarbeit beitragen. Im Ergebnis werden Gelegenheiten fr einen gemeinsamen Diskurs bentigt fr eine kritischere Debatte und Dekonstruktion von Wahrnehmungen und Interpretationen, um ein tieferes Bewusstsein von Armut und ethischen Interventionen fr alle Beteiligten zu frdern. Die Variation des eigenen Standpunktes und Habitus' der Studierenden beeinflusst die Reflektionen. RESUMEN: Se puede argumentar que la globalizacin trae consigo cambios para los nios y sus familias con crecimientos aparentes de pobreza y desigualdad, por ejemplo para las comunidades y poblaciones mas pobres del mundo. Estudiantes del programa de Estudios de la Primera Infancia en el Reino Unido se encuentran con mdulos que enfocan la infancia en una variedad de contextos: histricos, sociolgicos, psicolgicos y educacionales, enfrentndose as con asuntos claves como la pobreza y la desigualdad. El objetivo de la investigacin es explorar las construcciones de la infancia entre estudiantes de los primeros anos, con un foco especfico en sus reflexiones y experiencias durante una visita de una semana en Gambia, frica Occidental. El objetivo del estudio es examinar las formas en que los estudiantes interpretan y reflexionan sobre experiencias durante la visita, potencialmente en trminos de sus construcciones de infancias, sus imgenes acerca de la intervencin y reflexiones sobre una cultura y un pas diferente al propio. La obra de Bronfenbrenner, Bourdieu y enfoques post-estructurales (MacNaughton) proporcionaron las bases tericas para la discusin y el anlisis. Los resultados sugieren que interpretaciones sobre aspectos de la infancia, comunidad, educacin, pobreza e intervencin fueron desestabilizados por las experiencias directas. Es materia de discusin cuan duradera es esta aparente desestabilizacin, pero las respuestas de los estudiantes muestran una mayor conciencia de los asuntos sociolgicos como consecuencia de las experiencias producidas por la visita. Los hallazgos contribuirn tambin a la planificacin de futuras visitas y colaboraciones internacionales. En conclusin, oportunidades para discusiones conjuntas son necesarias para un debate ms crtico y deconstruccin de percepciones e interpretaciones, para promover una conciencia ms profunda acerca del problema de la pobreza e intervenciones ticas para todos los participantes. La variacin en los hbitos y posiciones propias de los estudiantes influye en las reflexiones.