Cer, Neodym, Thulium und Lanthan sind die wohl bekanntesten Vertreter von bisher 17 gefundenen seltenen Erden. Sie sind zwar nur in geringen Mengen für industrielle Anwendungen erforderlich, doch geht ohne sie in vielen Produkten nichts mehr. Der Löwenanteil an seltenen Erden liegt in China. Damit nimmt das Land quasi eine Monopolstellung ein. Rund 3 Mio. t mit einem Selten-Erz-Gehalt von 3 bis 5 Prozent sollen in der inneren Mongolei liegen. Zwar gibt es ein etwa halb so ertragreiches Areal in Westaustralien, doch dominiert China mit Leichtigkeil den internationalen Handel -besonders mit den schweren Typen des neuartigen „Goldes".
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