Microcontrôleurs 32 bits Apollo, Ambiq Micro

摘要

En dépit des nombreuses avancées de cette dernière décennie, il reste encore quelques parcelles d'ampère à grignoter pour diminuer la consommation des microcontrôleurs. C'est, du moins, le credo d'Ambiq Micro, jeune société texane fondée en 2010 à partir de travaux menés entre 2005 et 2010 par ses fondateurs dans le cadre de l'université du Michigan, qui compte notamment ARM parmi ses parrains et qui vient de récolter 15 millions de dollars lors de son troisième tour de table financier. Ambiq vient en effet de lancer sa première véritable famille de composants, des microcontrôleurs dits Apollo à cœur 32 bits Cor-tex-M4F dont la consommation est annoncée comme étant cinq à dix fois inférieure à celle I des circuits concurrents. «Aucune société n'a présenté sur ce marché une avancée de cette magnitude au cours des dernières années », assure Mark Foley, président et CEO d'Ambiq Micro. Plus précisément, les Apollo affichent une consommation de 35 uA/MHz en mode actif et de 100 nA en mode veille, des chiffres qui se présentent sous un jour très favorable par rapport à la concurrence. Au cœur de cette avancée réside une technologie propriétaire baptisée SPOT pour Sub- threshold Power Optimized Technology. Elle consiste à utiliser les tran-sistors en dessous de leur tension de basculement et repose sur plus de six ans de développement, de la caractérisation des transistors jusqu'à l'adaptation de la chaîne de fabrication et de test. L'effort a surtout porté sur les fonctions analogiques : si la majeure partie des blocs numériques classiques peuvent être modifiés pour fonctionner sous des tensions très faibles, il a souvent été nécessaire à Ambiq de reconcevoir de A à Z des fonctions analogiques et mixtes pour les rendre compatibles avec ces basses tensions. Mais la très faible consommation des Apollo ne s'est pas faite au détriment de leurs performances, en témoigne leur cœur cadencé jusqu'à 24 MHz et épaulé de 64 à 512 Ko de flash, 16 à 64 Ko de Ram et de nombreux blocs analogiques et mixtes.