珊瑚の海に浮かぶ群島パラオ共和国

摘要

日本から3000ほど南下すると、青く澄んだ太平洋上に、こんもりと丸く緑に覆われた島々が姿を現す。そこは、2012年に世界遺産に登録されたばかりの、ロックァイランドと呼ばれる場所。パラオ共和国の中央部に広がる、大小200以上の島々からなる絶景だ。 赤道に近いパラォは、南北におよそ640にわたつて点在する、無数の島々で構成された島嶼国で、現地ではべラウと呼ばれている。島の数は300とも400ともいわれ、正確な数は把握されていない。人が住んでいるのはそのうち9島のみで、ほとんどが無人島となつている。