Additive impacts of nitrogen deposition and grazing on a mountain moss-sedge heath

摘要

High levels of nitrogen (N) deposition and long-term heavy grazing pressures are thought to have caused severe degradation and loss of alpine habitats in the UK. Reductions in stocking density following agricultural reform provide an opportunity for restoration but it is unclear to what extent this may be limited by continuing N deposition. We investigated the effects of spatial variability in grazing pressure on the tissue chemistry and growth of the key bryophyte Racomitrium lanuginosum at a moss-heath site in north Wales exposed to high N deposition. Racomitrium N content and cell membrane damage both clearly reflected the high atmospheric deposition and the additional effect of N deposited by grazers, but this was not translated into negative effects of either factor on growth. Racomitrium grew fastest where a well-developed moss mat was present, regardless of grazer presence, and grew slower in degraded areas where the mat was absent or fragmentary. Absence of a moss mat may produce conditions where Racomitrium is more frequently desiccated, resulting in low growth rates and perpetuating the poor condition of the moss heath. Removal of grazing may result in an improvement in Racomitrium condition, even under existing levels of N deposition, where the moss mat remains, but restoration of the most damaged areas may require further intervention.%Atmosph?rischer Stickstoffeintrag (N Deposition) und intensive Beweidung haben zu Beeintr?chtigung und Verlust der alpinen Habitate in Grossbritannien geführt. Eine Verminderung der Best-ockungsdichten infolge einer Landwirtschaftsreform k?nnte die Regeneration solcher Habitate begünstigen, doch ob eine Regeneration bei bleibend hoher N Deposition überhaupt m?glich ist, ist unklar. In einem alpinen Heidegebiet in Nord-Wales mit hohen N Depositionsraten untersuchten wir, wie sich verschiedene Beweidungsintensit?ten auf das Wachstum und die chemische Zusammensetzung des Mooses Racomitrium lanuginosum, der dominierenden Art dieser Pflanzengesellschaft, auswirken. Der N Gehalt und die Zellmembran-Integrit?t von Racomitrium widerspiegelten klar die hohe atmosph?rische N Deposition und den zus?tzlichen N Eintrag durch Beweidung, aber keiner dieser Faktoren führte zu vermindertem Wachstum. Unabh?ngig von der Beweidungsintensit?t wuchs Racomitrium da am besten, wo eine dichte Moosbedeckung vorhanden war, und schlechter in gest?rten Standorten mit fehlender oder fragmentierter Moosdecke. M?glicherweise trocknet Racomitrium an solch gest?rten Standorten h?ufiger aus, was das Wachstum bremst und die Regeneration der Moosdecke verlangsamt. Eine Aufgabe der Beweidung kann also auch bei anhaltend hoher N Deposition den Zustand von Racomitrium verbessern, wenn noch eine intakte Moosbedeckung vorhanden ist. Um bereits gesch?digte Racomitrium-Heide zu regenerieren, sind jedoch zus?tzliche Massnahmen n?tig.