Am 11. Februar 2008 wurde das europäische Forschungsmodul Columbus bzw. COF (Columbus Orbital Facility) als Hauptbeitrag der Europäischen Weltraumorganisation ESA an der Internationalen Raumstation ISS dauerhaft montiert und in Betrieb genommen. Seither wurden in der Schwerelosigkeit 161 ESA-Experimente sowie Experimente von 67 internationalen Partnern und kommerziellen Nutzern durchgeführt. Neben Columbus verfügt die ISS über Wissenschaftslabore aus Japan, Russland und den USA.
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