字词观史——从陈寅恪“凡解释一字即是作一部文化史”说起

摘要

陈寅恪评论时人论著的片语只言亦颇有深意,1936年4月给沈兼士回信评论沈氏《“鬼”字原始意义之试探》一文时说“凡解释一字即是作一部文化史”即是一例.这既是对沈文的称许,亦提示了一种由字/词观察历史的途径.当时学界深受西方语言学影响,强调“语音中心主义”,应和与追随者不多.今天随着再思汉语与汉字关系,汉语常用词研究的推进,以及史学研究的不断开掘,重温陈寅恪此语,开展结合一般使用者、使用场合的关键字词研究,不止是关心演变,亦分析延续,循字见人,由词观史,有望成为史学研究的一条可能进路.